自从佛教传人中国就不乏忠实的信徒，又因为佛教的教义符合封建统治者对臣民施以统治的需要，佛教得朝廷倡导后，在中国的发展极为迅速。

然而，佛教教义中的清静平和，和中国封建社会残酷激烈的政治权力斗争，明显存有强烈的矛盾冲突。倘若普通老百姓试图在佛教营造的世界中寻找精神寄托，或许还说得过去，到南北朝时，竟然在短短数十年的时间里，有十七位后宫嫔妃出家为尼，就让人有些莫名其妙了。

无论是被册封的皇后，还是受帝王宠幸的嫔妃，就地位而言，均达到了当时社会条件许可的极致。在皇宫内院，锦衣玉食、荣华富贵自不用说，还因她们傍附于拥有至高权力的帝王，就连王公贵族、权势豪门也要对她们恭敬有加。一旦出家为尼，就要甘守清贫和淡泊，她们又何以能够自持呢?

一直以来，很多人都把北朝众多后宫嫔妃遁入空门、出家为尼归咎于信佛，即对佛教的虔诚皈依。但也有很多人对此提出异议。

佛教的繁荣，在南北朝时期达到极致，上至帝王将相，下至黎民百姓，对佛教的奉行的确超越了任何时代。众所周知的梁武帝萧衍，就曾四次舍身出家为僧，又四次被群臣所劝回。

有人还指出，在南北朝时期，由于统治者的大力倡导，门阀士族的积极参与，佛教僧侣实际上已形成了一个特殊的社会阶层。他们搜刮四方钱财，不用向朝廷缴纳任何赋税，所以财力雄厚。寺院的高级僧侣在政治上享有许多连门阀士族都为之眼红的特权。众多后宫嫔妃的出家为尼应该与此相关。

南北朝时期佛教的繁荣兴盛固然是不容忽视的，但人们认为仅凭这一点，不足以解释众多后宫嫔妃的先后出家。除非把后宫嫔妃生活的特殊环境、宫廷政治和佛教兴盛相结合。

最终，人们得出较客观的结论，认为北朝后宫嫔妃出家的背景各不相同，具体可划分为几种基本类型。

其一是健康原因。长期深居皇宫内院的后宫嫔妃，很容易染上一些特殊病症，而寺院的特殊环境和生活方式有利于某些病症的康复，从而吸引了部分后宫嫔妃出家为尼。

其二是失宠被逐。后宫嫔妃之间的争宠角逐，并不一定都是残暴和血腥，获胜者有时也会给失败者一条生路，让她们在青灯孤影中断绝尘念。

其三是皇位更迭。先王去世，其众多的后宫嫔妃需要安顿，寺院成为她们一个较为理想的选择。后世武则天原为太宗妃，太宗驾崩后就曾在尼姑庵安身。

其四是幼主嗣位。与前者有类似之处，但主要是指地位并列的先王后宫，为太后的正位进行争夺后，失败者大多放弃宫廷生活，选择在寺院栖身。

如此看来，佛门清静之地其实成了后宫嫔妃们最佳的政治避难所。尽管当时佛教在中国非常昌盛，但除了宣武帝灵皇后胡氏一人自称出家为尼是与佛法相关之外，其他的十六位后宫嫔妃的出家都是另有原因的。

需要特别强调的是，由于佛教在南北朝时期的特殊地位，御立寺庵的豪华奢丽远非常人能够想像，即使出家为尼，生活的优裕也很明显。比那些被打入冷宫者，不知要好多少倍。

这可能才是吸引后宫嫔妃出家为尼的最根本原因。