3、孝子寻亲【译文】

宝坻县的王泗和是我家的亲戚。他曾拿一篇《书艾孝子事》的文章给我看，内容说的是：

艾子诚，宁河艾邻村人。他的父亲名文仲，以做木工养家糊口。有一次艾文仲偶然与人争斗，失手把对方打昏在地，文仲误以为打死人命，便畏罪潜逃，就连他的妻子也不知他的去向。后来听到一些传闻，仿佛说他已出了山海关。

艾文仲出走之前，他妻已有身孕，过了两个月，便生下艾子诚。艾文仲不知道自己已经有了儿子。子诚从小都是由母亲抚养的，也不知道还有个父亲。

等到子诚稍稍长大懂事，便问母亲：“爸爸哪儿去了?”他母亲哭泣着把丈夫出走的原委一五一十地告诉他。从此，子诚终日惘惘然若有所失。他总是不厌其烦地向母亲和亲朋邻里询问父亲的年龄、相貌、特征，以及祖辈人的姓名，亲戚朋友之间的关系，与他们的乡里住址等等。人们见他年岁少，猜不出他打听这些的真实用意，姑且一一告诉他。

时光飞逝，转眼之间，子诚长大成人，长辈们便张罗着要为他娶亲。子诚一再辞谢说：“哪有父亲流离失所，做儿子的却成家立业，安居家室的?”人们才知道他立志寻父。只为老母在堂，暂时不能脱身远离。然而艾文仲一去绝无音讯，子诚自幼不出乡里，天苍苍，地茫茫，到哪儿去找?人们只信他有这份心意，未必能去寻找。而子诚也从未透露他要去寻父，只是努力地经营，尽量多挣些钱来赡养老母。

一晃过了二十年，子诚的母亲因病去世。子诚为母亲办妥丧事之后，便整装备粮，准备奔赴辽东一带，去寻找父亲。好心的人劝他说：“子诚呀，你父离家已二、三十年了，至今存亡难定，你到哪儿去找?还是算了吧!”子诚听了，噙着眼泪说：“我此行决心已定，万一寻得父亲，则父子俩一块儿回来拜见乡亲。万一父亲客死他乡，也得背回他的尸骨。若是寻不着他，宁可老死路边，也决不独身回来见大家。

子诚出关之后，思忖父亲是因逃避命案而出走的，不大可能留连于繁华街市，必是隐匿在荒郊山野。所以，凡深山幽谷，穷乡僻壤，乃至险阻幽隐的地方，都一一探寻过，但仍踪影全无。时间一长，他身上有限的钱财也花尽了。他就靠着乞讨过日子，继续寻父。这样到处奔波了二十年，仍没有找到父亲，但他的决心却没有动摇。

一日，他行至马家城山中，遇见一位老者，老人家怜他穷困饥寒，主动上前和他说话，问明了原委之后，也感动得潸然泪下。便把他带到家里，备酒食款待他。这时，有位木匠背着工具走进来，看他那年龄，估计与其父差不多。子诚的心忽然一动，再端详那木匠的长相，竟和母亲平日给他描绘父亲的形象相似。不由得拉住木匠的衣袖，哭诉父亲出走的原因、年月，并诉说祖上的渊源，及几门亲朋好友的旧事，希冀木匠或者就是自己的父亲。

那木匠听了现出惊愕、悲凄的神情。想要相认，又怀疑自己离家出走时并没有儿子。子诚猜透了他的心思，就把他从出生到为母亲养老送终的经历述说一过。那木匠号啕失声，于是父子相认，抱头痛哭。

原来，艾文仲不断辗转逃避，才来到这马家城山，已有四十多年了。他又改名换姓为王友义，所以寻访无迹。直至此时才偶然相遇。那位老人被子诚的孝心所感动，积极为他们父子还乡想方设法。但艾文仲在外飘泊日久，负债尤多，一时滞留，不得脱身。子诚又匆匆忙忙奔回家乡，变卖了部分家产，又向亲友借贷了一部分钱，凑足百两银子，返回马家城，还清了父亲的债务，父子这才同归乡里。七年后，艾文仲寿终正寝。

子诚迎父还乡之后，才娶妻成家。如今他已经有了四个儿子，个个聪明能干，勤俭持家，生活得满不错。明朝时文安县有个王原，曾寻亲于万里之外，他的子孙后代繁衍兴盛，至今称为望族。子诚的故事与王原的事迹相类似，想来上天同样会使艾家繁荣昌盛的。

王泗和说：“艾子诚是我的佃户，他所住的村庄，离我的别墅仅仅二里地。我很器重他，因问明他千里寻亲的经过详情，梗概地写在这里，以供读书人以及士大夫们参阅，让人们知道乡里田陇之间，也有这样品德高尚、至贤至孝的人。”时年乾隆癸丑(1793)九月十一日记叙。

按：子诚千里寻父，偶然相遇，父子团圆。这故事的情节，又和《宋史》所载朱寿昌寻母的故事相类似。似乎皆有神助，非人力所能为。只因精诚之至，故能感天地、动鬼神，说是人力所为也合乎情理。