净空法师：寺院真正的功能

‘寺’是古代朝廷永久设立，直属皇帝管辖的一级单位。在当时建立佛寺主要的工作，第一是将梵文经典翻译成中文，第二是讲经教学。所以，佛教是佛陀教育，不是宗教，这是我们要辨别清楚的。

中国从后汉以后，教育有两大主导：一是佛陀教育，一是儒家教育。儒家以孔孟为主导，由礼部尚书（相当于现在的教育部长）负责推动儒家的教育；佛陀教育直接由皇帝亲自推动。所以，佛教在中国民间的影响远远超过儒家，全国各地寺院林立。

佛教寺院都是教学的场所，中国古代学校少，大多数人都到寺院来读书。寺院藏经楼就像图书馆，不仅陈列佛教典籍，诸子百家、三教九流的典籍无不收藏，内容非常丰富。出家人都是有学有修的学者，所以读书人借住在寺院，既可以利用藏书，有疑问时也可以向出家人请教，这是寺院真正的功能。可是现在几乎变质了，这是非常可悲的一个现象。

我们称出家人为法师，‘师’是老师，遵照佛陀的理论与教学方法，自己如是修行，亦如是教化众生。佛教教学是多元文化的教育，不分国家，不分种族，不分宗教，有教无类，平等教学。只要你肯学，法师认真教导，而且都是义务，不计报酬的。