放生的来源

　　佛教是一个注重培养慈悲心、主张非暴力的宗教，佛门第一戒即为戒杀，佛经中讲述佛陀及其弟子过去生中放生护生的故事极多。尤其是大乘佛教，认为一切众生皆有佛性，无量劫中同为六亲眷属，强调要普度众生极力宣扬戒杀茹素、放生护生。这些与儒家所谓“亲亲而仁民，仁民而爱物”、“己所不欲，勿施于人”、“人皆有恻隐之心”、“君子远庖厨”的理念不谋而合，从而为国人从文化心理上理解和支持佛教的放生活动奠定了基础。中国佛教的放生，是与戒杀念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒、十戒等之第一戒，向来为佛教徒所严守。南朝齐、梁之际，佛教徒即依据《楞伽经》卷四中“不应食肉”等语而行断肉。梁武帝就曾下诏禁止杀生，并令各寺设放生池，又废止宗庙供献牺牲之制。我国大规模放生则始于隋代天台智者大师。智者大师居浙江天台山时，为使临海居民莫以捕鱼杀生为业，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类“三皈戒”，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类“三皈戒”，为彼等说《金光明经》《法华经》等，以结法缘，从而开天台放生会之滥觞。其后，唐肃宗于乾元二年(759)下诏在山南道、剑南道、荆南道、浙江道等地设置放生池81所。宋真宗天禧元年(1017)，敕令天下重修放生池。

天禧三年，天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，自制“放生慈济法门”，于每年四月八日佛诞日举行放生会，为天子祝圣。天圣三年(1025)四明知礼亦奏请永久成立南湖放生池之佛生日放生会，并撰《放生文》以定其仪规。此后，放生习俗便彻底佛教化，并经久不衰。

　　当今世界上几乎所有华人寺院都会举行放生活动。中国放生护生活动历二千年而不衰，一些人之所以面对外界的种种非议仍执着地出钱出力放生护生，原因固然很多但关键在于佛经的大力提倡和历代高僧大德的推动。关于放生护生之法和果报，诸经多有记载如《金光明经·流水长者子品》称，流水长者子救起濒死之鱼，与之水食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天；又《杂宝藏经》卷五说，一沙弥因救起漂流水中之诸蚁子而得长命之果报。从古至今这类放生护生感得善果的记载甚多，至今在民间仍有很大影响。 至于历代高僧大德亲身实践并广为提倡放生的更是多不胜数。例如：梁武帝问宝志禅师：“放生功德如何？”答曰：“放生功德，不可限量。经云：蠢动含灵，皆有佛性，只因迷妄因缘，遂使升沉各别以渠生死轮回，互为六亲眷属，改头换面不复相识。若能发喜舍心，起慈悲念，赎命放生者现世保病延生，未来当证菩提。”