了解佛教，或者是参与过佛教法事的人，对其中一道程序一定不会陌生——焰口。

祭祀、超度的时候，经常会有焰口的仪式，那么焰口是怎么来的呢？

《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》有一段记载：

阿难独居静处，夜三更，有饿鬼现前，名焰口，形丑陋，口中吐火，白阿难曰：“劫后三日汝命尽，将生饿鬼中。”阿难畏，问免之方便。饿鬼曰：“汝明日对无数饿鬼与无数婆罗门等，施摩伽陀国一斛，并为我供养三宝。以此功力，汝延寿，且我亦免饿鬼苦。”阿难以言于佛，佛为说陀罗尼曰：“诵此陀罗尼施食，一一饿鬼当得摩伽陀国七食。汝今受持此法，福德寿命皆增长。”

这里将阿难尊者夜间一个名叫焰口的饿鬼的经过，说得很详细。阿难尊者既为保全自己的性命，也为救拔饿鬼，请教于佛。佛说施饿鬼之法，又名“斛食法”，使一切僧俗修之。修此法，有利于修行者，也有利于饿鬼。

在另一部经典《释门正统》中则说：“若夫施食之法，又非一切人天所知。惟如来以大慈普覆，不忍一切含灵受其饥饿苦恼，故假面然鬼王缘起，令阿难尊者以一搏食诵咒施智，今缁素通行，谓之‘施饿鬼食’。”这里更明确地说如来通过阿难尊者，以施食之法，解除饿鬼饥饿的苦恼。

原来，焰口是饿鬼，所谓“焰口”，便是希望以施舍饿鬼食物的方式，来积累功德，或是为延生之人、或是为往生之人——这实在是佛菩萨的慈悲啊！