中国人讲的伦理，五伦、五常、八德，至少也有一万多年。这些东西很简单，都是最重要的纲领、原则。五伦只有二十个字，「父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信」，你说这能传错吗？传十万年也不会传错。为什么？它太容易、太简单了。长篇大论记不住，太深奥了也记不住，简单容易记。

五伦二十个字，这最多的了。五常五个字，仁义礼智信，能传错吗？不可能。这是中国人做人的一个原则，五个字做到了，你才像个人，五个字没有做到叫缺德。这五个字中国人看是德，基本的德行。如果五个字都没有，那不是人。人必须要具备这五德，所以才叫常。

常是永恒不能变，比穿衣吃饭还重要，可以一天不吃饭，不能有一时一刻把常德丢掉，这个决定不可以的。所以古人说，「道也者，不可须臾离也」。今天社会问题出来了，为什么？没人教了，大家都不知道，不懂得这五个字叫什么意思。所以现在的社会，大多数，不是少数，是大多数，不仁、不义、无礼、无智、无信，这是社会的混乱。

八德只有八个字，孝悌忠信仁爱和平。四维，管仲提出来的，管子提出来的，「礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡」。这个国家有没有礼、有没有义、有没有廉、有没有耻？如果这四个字都没有，这个国家很危险，到了亡国的边缘。你说中国这个四科，这么简单，谁都能够记得住，所以它不会忘失，愈是重要的东西愈简单。所以中国人从小到老，每天都是用这四科做为标准，来反省自己德行有没有修、有没有缺失。