在中国寺院中，常供有十六罗汉、十八罗汉或五百罗汉。唐《法住记》载，佛陀临涅槃时，嘱咐十六大阿罗汉，自延寿量，常住世间，游化说法，作众生福田，故佛寺丛林里常雕塑罗汉像，供养者众。十八罗汉乃世人于十六罗汉外另加降龙、伏虎二罗汉。而五百罗汉，通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或佛陀涅槃后，结集佛教经典的五百阿罗汉。

五百罗汉的传说在佛经中是常见的，例如西晋竺法护译《佛五百弟子自说本起经》云：佛灭度，迦叶尊者与五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。诸如此类说法甚多。《高僧传》卷十一载，东晋竺昙猷居住天台山时，古老相传云：天台悬崖上有佳精舍，得道者居之。有石桥跨涧而横石断人，且莓苔青滑，自古未有至者。昙猷洁斋累日，度桥见精舍神僧。神僧谓之曰：“却后十年，自当来此，今未得住。”于是而返。后世便有石桥寺五百应真之说。

对五百罗汉的尊崇，似乎在五代时已颇为兴盛，如显德元年（954）道潜禅师得吴越王钱俶的允许，将雪峰塔下的十六大士像迁于净慈寺，创建五百罗汉堂。而各地名山也有罗汉洞或竹林圣僧寺的传说，如河南嵩山有五百罗汉洞。现存的五百罗汉堂，比较著名的有北京碧云寺、成都宝光寺、甘肃莲花寺石窟、苏州西园寺、昆明筇竹寺、昆明西山华亭寺、武汉归元寺等。其中，莲花寺石窟的五百罗汉为石刻像，雕造于宋绍圣二年（1095）。北京碧云寺的五百罗汉，其规模在华北地区最为可观。成都宝光寺、昆明筇竹寺及西山华亭寺的五百罗汉均为彩塑。历代画家绘画五百罗汉图像，见于著录的有梁代的朱繇，稍后有北宋的李公麟，南宋的刘松亭、吴彬等。

考诸佛典，罗汉，是阿罗汉的简称，梵名(Arhat)。有杀贼、应供、无生的意思，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者，皆身心六根清净，无明烦恼已断(杀贼)。已了脱生死，证入涅槃(无生)。堪受诸人天尊敬供养(应供)。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。

我的理解是，依佛教的义理，罗汉是介于常人（如比丘）和佛菩萨之间的角色，罗汉所证的果位次于佛和菩萨，因此地位也比佛菩萨低，但又比常人高，谓不再受生死轮回的束缚，已达不生不灭的境界。我们发现，罗汉住的地方只能叫“堂”而不能叫做“殿”。菩萨为了入世救世，有时甚至牺牲自我，不计个人得失。由此看来，佛菩萨高不可攀，而罗汉更接近常人一些,也更容易靠近，更容易学习。罗汉像因无经典仪轨依据，随各代的艺术家来创作表现。通常是剃发出家的比丘形象，身着僧衣，简朴清净，姿态不拘，随意自在，反映现实中清修梵行、睿智安详的高僧德性。就像一个个现实生活中的高僧大德。

罗汉更容易靠近，更容易学习，而且值得学习。罗汉有三大特点：一曰六根清净，烦恼断除；二曰了脱生死，证入涅槃；三曰人天供养，随缘教化。我认为当今的中国出家人，最高目标可以向往做佛做菩萨，但要从学罗汉做起，先做罗汉，罗汉做好了再向更高的境界奋斗。

第一，做到六根清净，断除烦恼。看起来只是八个字，却真正体现了梵行少欲、戒德清净的精神。当今中国佛教界的一些人就缺少这种精神。赵朴老在《中国佛教协会四十年》的报告中曾严厉指出：“当今中国佛教从自身建设来说，也面临着严峻的挑战……佛教界有相当一部分人信仰淡化，戒律松弛；有些人道风败坏，结党营私，追名逐利，奢侈享乐乃至腐化堕落；个别寺院的极少数僧人甚至有违法乱纪、刑事犯罪的行为。这种腐败邪恶的风气严重侵蚀着我们佛教的肌体，极大地损害了我们佛教的形象和声誉，如果任其蔓延，势必葬送我们的佛教事业。如何在改革开放、市场经济的形势下，保持佛教的清净庄严和佛教徒的正信正行，从而发挥佛教的优势，庄严国土，利乐有情，这是当今佛教界必须解决的重大课题。”

几年前，国家宗教局叶小文局长在一次讲话中向广大佛教界殷切建议道：“要继续加强佛教自身建设。接着世界佛教论坛提出的‘和谐世界，从心开始’，可以说很多话，比如：‘从心开始，以戒为师’，‘以戒为师，绍隆佛种’，‘绍隆佛种，慧炬长明’。通过重新举起‘以戒为师’的旗帜，加强信仰建设、道风建设、教制建设、人才建设、组织建设，内强素质，外树形象。”第二，做到了脱生死，证入涅槃。对常人来说很抽象，但对出家学佛人来说很容易理解。佛法的总纲是戒、定、慧三学，修学佛法的次第是持戒修定，开发智慧。从佛学思想体系的结构来说，人间佛教思想的含义与要求是非常明确的。也就是说，人间佛教的总纲也是戒、定、慧三学。在这方面，太虚大师同样有许多非常剀切的言教。他说过：“戒定慧三学应先修习戒学为基本，所谓由戒生定，依定发慧。戒为定慧之基，定生后，戒即与之相应而成为定共戒；慧发后，戒即与慧相应而成为道共戒。戒能生定者，以戒具足后，理得心安，内心即常生欢喜安乐，由安而定，依定体验观察而发生智慧，则为无漏圣智。故佛法应从戒学之根本上修起。”（见《太虚大师全书》第16册第25页）戒律的精神，一方面是防非止恶而远离身口意三业的过患；另一方面是修善利他而积聚功德。戒律的内容，有五戒、十戒、具足戒、菩萨戒的不同层次。如果根据菩萨自利利他的精神，从性质和作用两方面对戒律加以区分归类的话，则所有的戒法可以归并为三大类，即所谓三聚净戒。只有受持一切戒律，才能完成出家学佛的任务，从而了脱生死，证入涅槃。

第三，做到人天供养，随缘教化。戒律具有止恶与生善两重意义，戒法分为止持、作持二门。止持门是指对于身口等的过非，制止而不作，就是守持戒法；如不当作而作了，就违反了戒法，此为“止持作犯”。作持门是指对于社会人群乃至一切有情有益之事，能积极去作，就是守持了戒法：如果当作而不作，也就违反了戒法，此为“作持止犯”。如约三聚净戒来分析，“止持作犯”是针对摄律仪戒的防非止恶而言的；“作持止犯”则是针对摄善法戒、饶益众戒的利人济世而言的。三聚净戒、止作二持的精神，正是实践人间佛教所应发扬的积极精神。

赵朴老曾经指出：“我们提倡人间佛教的思想，就要奉行五戒、十善以净化自己，广修四摄、六度以利益人群。”因此，必须旗帜鲜明地宣传和实行人间佛教以戒为师的思想，这样才能使戒香普熏，正法久住，从而受人天供奉，随缘教化。

总之，我们这个时代的人特别是出家人，既要有学习佛菩萨的远大理想，也要有学习做罗汉的务实精神。这个时代，呼唤罗汉精神，一点都不过分。因此，想成佛,先做罗汉。 （作者单位：国家宗教局一司）