我们平时去名寺古刹旅游或是观看影视古装剧，经常能看到和尚诵经敲木鱼的场景。这里有人可能会好奇地问道：“为何和尚诵经要敲木鱼，而不是其他的物件？”和尚敲木鱼又暗藏何种玄机呢？其实这是有很多讲究的，下面我们一起来了解一下。

据考证，木鱼本是道士召集教众，讲经设斋用的法器，后为佛教所借鉴使用。佛教常用的木鱼有两种，一种是和尚诵经时用木锤敲击木鱼，发出清脆的声音，用于掌握诵经节奏与调整音节。另一种木鱼，系悬挂在寺院的斋堂附近的，呈鱼形，扁平而中空。又称作“榔”，是通知僧众进斋饭的信号。

这种木鱼悬吊的方向很有讲究。一般寺庙只许鱼头朝寺内方向；只有十方丛林方可鱼头朝外。十方即：东、南、西、北、东南、西南、西北、东北、上、下十个方向。丛林，通常指禅宗寺院。指僧侣聚集、修道之处，亦通常指禅宗寺院而言，故又称禅林，但后世教、律等各宗寺院也有仿照禅林制度而称丛林的。

和尚敲木鱼除了上述用途外，尚有它更深一层的含义，就是“自警”。据笔记小说《唐摭言》载：有一白衣问天竺长老云："僧舍皆悬木鱼，何也?"答曰："用以警众。"白衣曰："必刻鱼何因?"长老不能答，以问悟卞师，师曰："鱼昼夜未尝合目，亦欲修行者昼夜忘寐，以至于道。"可见，“警众”与“自警”，以便使大众不要昏沉懈怠，乃是和尚之所以敲木鱼的宗教内涵。

制作木鱼的材料通常是用漆树，除此外，其他的木料只要能够响的，都可加以利用。其制作方法是先把一块木料雕成木鱼的粗略形状（毛坯），然后把内部挖空，再把外形刻出头尾和麟甲。外表涂上经漆，再用金、黑两色，点睛画麟。

在圆形的“木鱼”中，不仅有首尾相接的单鱼形和双鱼形，后来更出现了一身二头的龙形木鱼。据说这是取乎“鱼化成龙”，以表“转凡成圣”的意义。

敲木鱼也是有很多讲究的，大形的木鱼，放在桌垫上敲击。小形的木鱼则是左手拿鱼，右手拿椎。以大拇指、食指、中指拿住。执椎也是以拇指、食指、中指拿住。鱼椎头与木鱼头向上相对。两手好像合掌的样子。这叫做“合掌鱼子”。敲击木鱼时，要用力平稳，不可杂乱无章，忽缓忽急。如果须要快敲，应该由缓入急，渐渐加速。

木鱼虽小，方寸之内，没想到竟包含着如此丰富的文化含义，实在是让人感叹中国文化的博大精深！