王维是盛唐时代著名的诗人，字摩诘，他才华卓异，九岁知属辞，十九岁举解头，二十一岁进士擢第，一生写下了大量脍炙人口的绝妙诗句，其中如《相思》、《九月九日忆山东兄弟》、《送元二使安西》等名篇至今仍传诵不衰。王维不仅以诗名盛于开元、天宝间，他还非常善于属文、作画，同时对音乐也十分精通。有这样两则故事，可以对王维的卓越才华有更为全面的了解。
除了艺术上的成就外，王维最引人关注的便是他与佛家的密切渊源了。王维出生于武后圣历二年（699），一说长安元年（701），他所得以啸咏终日、徜徉自得的那个历史时代正好是中国古代文化最为发达的时期之一，其时佛教鼎盛、高僧辈出、朝廷倾礼，净土、华严、禅宗、律宗等都得到进一步的成熟和完备，更是曹溪禅法正式创立，逐步取代北宗神秀一系的正统地位而发扬光大的重要时期。
王维“以般若力，生菩提家”，其全家人均虔信佛法，茹素戒杀。王维的名字本身就深含禅机，他名维，字摩诘，连读恰为“维摩诘”。稍通佛学的人，都会知道有一部《维摩诘所说经》，其中通达甚深般若智慧，神通广大的维摩诘长者，是一位得到释迦牟尼佛称许的大居士。又此经专说般若，是禅宗的根本经典之一。王维既以维摩诘作为自己的名与字，可以观见他对其人的仰慕之情，又可透露出他与佛教、尤其是与禅宗的深厚缘分。
佛教主张众生平等，恩德布施八方上下，深大无量，不可胜言。而慈心不杀，严格茹素，更是大乘佛法的必然要求，也是汉传佛教的一贯传统。王维生于素食之家，他的母亲崔氏在他很小的时候就开始带发修行，并因同乡的关系，师事一代名僧大照（《宋高僧传》记为大慧）普寂禅师30余年，一生“褐衣蔬食，持戒安禅”（《请施庄为寺表》），对事母至孝的王维产生了莫大的影响。激发王维山水诗创作灵感，环境极为幽静的蓝田辋川山居（即辋川别业），就是他为了方便自己母亲宴坐经行修道之用而购置、营建的。
王维自己也是常年素食，到晚岁就更加严格，《旧唐书》说他“斋中无所有，唯茶铛、药臼、经案、绳床而已。”素食生活的淡安与平和，在王维的笔下，更是多了几分舒惬的雅韵和审美的意味。王维说：“君子以布仁施义，活国济人为适意”，“纵其道不行”，其行为也决不背离本衷。他标明自己与众不同的素食追求，赞扬蔬食可以养护人的慈柔清净的志趣，可以有益于澹泊物欲，怡性安神。他还称赞在家居士“药藉茹荤，虽愈疾而不受”的严明自律（《京兆王氏墓志铭》）。他的诗句：“悲哉世上人，甘此膻腥食。”（《赠李颀》）对于世人受口腹之欲的盲目驱使，不惜杀生害命，迭相吞噉的不幸事实表示了深切的悲悯。