编者按：东晋南朝时期，虽然时局动荡，佛教发展却很迅猛，涌现出一大批高僧大德、护法居士，留下诸多传奇故事。东晋大将桓冲，就是当时最具有代表性的大护法。

桓冲建上明寺，宝阁连云，僧房万间，规模之大，并世无匹。

东晋大将桓冲（328～384），桓彝之子，大将桓温之弟，表字“幼子”，又有一小字“买德郎”，谯国龙亢（安徽怀远）人氏。

桓彝死时，长子桓温才不过十五岁，兄弟们也都很年幼。当时桓家赤贫如洗，而母亲又身患怪病，要吃羊肉才能痊愈。由于当时家里根本没钱买羊，桓温就以桓冲为抵押品，去和羊主换羊。羊主对桓温说，不要桓冲作抵押品，却愿意为桓家养育桓冲。后来桓温发迹，赎回幼弟。等到桓冲初任江州刺史之时，一次外出狩猎，无意之间遇上羊主。桓冲认出羊主，主动上前相认，以丰厚谢礼报答当日送羊及养育之恩。

桓冲出身将门，回到桓温身边之后，习武学文，文才武略兼备。成年之后，又随长兄桓温从军征伐，骁勇善战，颇受桓温依重，初任江州刺史。桓温三次北伐失利，擅弄朝政，意欲受禅自立，愿未遂而病死。桓温病逝之后，桓冲在诸弟中名望最高，继任中军将军，都督扬江豫三州军事、扬豫二州刺史，一人之下，万人之上，权势显赫。不过桓冲却与长兄桓温秉性迥异，为官清正，高风亮节，忠贞不二，比如谢安执政之后，桓冲自动解除扬州刺史之职，又与谢安共同辅佐晋室，后来迁任荆州刺史，远离建康，镇守江陵。

桓冲虽然贵为统兵大将，乃至出任宰相，但他宿来崇信佛法，除自己阅读经藏外，还拜神僧佛图澄大弟子道安大师为师。军政之暇，桓冲总是邀请道安大师到衙相聚，以师事之，参问法要。道安大师因势利导，使桓充成为一代大护法。当时东晋将军护法众多，但论权势、地位之尊，首推桓冲，在江南影响非常大。

不仅如此，桓冲还意欲在襄阳建造一座名刹，但需高僧监造，指名请道安大师座下戒行第一、淹通三藏的得意弟子昙冀法师董理其事，表示宝刹造成之后，命名为“上明寺”。经过数载，顺利建成，宝阁连云，僧房万间，规模之大，并世无匹，佛教典籍中称上明寺为“上流第一”。