问：我们都知道法师的身分比起教授还要尊贵很多，老法师现在在世界各地活动时，为什么许多人强调老法师教授的身分而不提法师的身分。

答：没错，你说的话很对，但这是两个世纪以前的情况，那时法师的地位无比尊贵。因为清朝以前，很不容易当上法师，要经过国家的考试，你的德行、学术要能达到进士的水平，然后再考佛法，是由皇帝考，得了证书叫度牒。这表示皇帝亲自认可，你可以代表我教化全国人民，这个地位你说多高!

从前的政府官员，他们遇到困难问题到山上向老和尚请教，因为老和尚有道德和学问。从前没有学校，秀才们都到寺庙读书。寺庙里头有藏书楼，就是现在的图书馆，书籍非常完备，这些书籍出家人行行都通。那个时候出家人的道德和学问水平很高，是在读书人之上。但现在我们出家人的道德和学问程度不够高。

清朝顺治皇帝认为出家是好事情，所以就把度牒制度废弃。废弃之后，出家就自由了，不限制学历。故印光大师曾经很多次批评顺治皇帝，这桩事情他做错了，他只想到当时，没有想到后代。所以今天国际上的重要会议，他们不找宗教的传教师，他们找教授、学者，也只接受教授、学者。而我是经过校长来找我、来劝我，接受学校给予的教授身分，他们希望我以这个身分代表学校、代表国家参加一些活动，以帮助这个世界化解冲突、促进和平。

今天我们出家法师在社会上没有地位，是我们自己做得不好，所以一定要努力认真修行，世出世间学术都要能通达，才能够恢复从前的地位。法师地位在教授之上，这是我们佛门从前的事实，现在不行，现在决定不能跟以前相比。21-274-0001

问：请问弘法与往生孰为重要?

答：两者都重要，弘法能续佛慧命，帮助社会和谐，促进世界和平，所以弘法是一个大慈悲的工作。而往生对于学佛的同修而言当然重要，这个机会非常不容易遇到。佛法修学的法门虽然多，但是任何法门都要靠自己的力量去断惑证真，这是一件非常困难的事，在一生中相当不容易成就。在所有法门里，唯有念佛往生是最方便、最容易的，只要能信、发愿，可以说决定能成功。因此，古人说，念佛法门是万修万人去。

我们遇到净土法门，这一生就能往生净土。往生是到西方极乐世界去求学，不是去享福，不是逃避责任，而是到那里成就自己的智慧德能。成就之后，所谓是倒驾慈航，再回到六道来普度众生。因为有智慧、能力才能把弘法工作做得圆满成功，所以两者都非常重要。24-007-0002